Howells: Collegium Regale

Herbert Howells je bil po izobrazbi morda oxfordski človek, a svoje najtesnejše vezi je stkal z »drugim krajem«: Cambridgem. Od leta 1941 do 1945 je bil orglavec St John's Collegea, medtem ko je bil Robin Orr na aktivni službi v RAF, njegovo sodelovanje v cambriškem glasbenem življenju pa se je nadaljevalo, ko ga je proti koncu vojne izbrana skupina pod vodstvom Erica Milner-Whita prosila, naj napiše liturgično glasbo za King's College (ali Collegium Regale, če uporabimo njegov latinski naziv). Najprej je uglasbil kantike jutranje molitve (Te Deum in Jubilate), leta 1944, leto pozneje pa kantike večernic (Magnificat in Nunc dimittis). Od takrat naprej vzdevek teh uglasbitev, »Coll Reg«, zadošča, da dvigne srca ljubiteljev zborovske glasbe povsod. A njegovo sodelovanje se tu ni končalo: v petdesetih letih je zbirko Collegium Regale razširil, da je zajela glasbo za red svetega obhajila: Kyrie, Credo, Sanctus, Benedictus in Agnus Dei, s sklepnim Gloria, ki odseva njegovo mesto v Book of Common Prayer.

Na tej čudoviti novi plošči založbe Hyperion celotno glasbo Collegium Regale zbere Choir of Trinity College Cambridge in ji naredi resnično čedno uslugo. Pod vodstvom glasbenega vodje Stephena Laytona so ploščo posneli v katedrali v Coventryju, kar je primerna izbira, saj stavba tako kot Howellsova glasba odseva povojno anglikansko prenovo. Ob podpori katedralnih sijajnih orgel Harrison & Harrison je petje zbora Trinity že od samega uvodnega Jubilate robustno, a lepo oblikovano, z osnovno čistostjo tona, ki odseva najboljše angleške zborovske tradicije. Skladateljev v bistvu introspektivni slog je najbolje slišati v Magnificat in Nunc dimittis (slednji z ganljivim solom tenorista Jamieja Robertsa), toda doksologija Magnificat je veličastno polnoglasna in vzpenjajoča se (glej videoposnetek na YouTubu!). Stavki za obhajilo združujejo jedrnatost z izraznostjo in celo Te Deum, besedilo, ki so ga skozi leta uporabljali v marsikateri glasbeni spaki, je enako opazen po svoji zgoščenosti kot po moči.

Poleg uglasbitev Collegium Regale plošča vsebuje dobro izbran in raznolik izbor drugih Howellsovih sakralnih del. Najzgodnejša sta dva izpiljena psalmska napeva iz njegovih študentskih let, psalma 121 in 122, ter solo orgelska Rhapsody iz leta 1915, ki jo veličastno razvija Owain Park. Kronski introit »Behold, O God our defender« (1952) je odigran z neverjetno občutljivostjo, toda prava češnja na torti je uglasbitev Roberta Bridgesa iz leta 1977, »I love all beauteous things«. Naročila jo je katedrala v St Albansu in predstavlja Howellsov pozni slog v vsej njegovi izbrani slavi, zbor Trinity pa se prekaša, ko nezmotno premaguje glasbene vrhove in se spušča v čustvene globine, kot to počne skozi ves ta program.

Izjemno topel posnetek je prvovrsten, prav tako predstavitev, in z obsežnimi besedili Howellsovega poznavalca Paula Andrewsa je ta plošča za ljubitelje vrhunskega zborovskega petja preprosto nepogrešljiva.